العلا

 

كانت مدينة العلا محطة على سكة الحجاز الحديدية

هي واحة قديمة في الحجاز تتبع محافظة المدينة، لها مكانة بارزة في تاريخ الإسلام والعديد من الحضارات القديمة، وكانت على طريق البخور. وهي واحة في الوادي الصحراوي، ذات التربة الخصبة والمياه الوفيرة. شهدت استيطاناً بشرياً دائماً منذ 5000 ق.م، مروراً بالعصر البرونزي. تحتوي على مجموعة فريدة من القطع الأثرية الثمينة من النقوش الحجرية القديمة التي توضح تطور اللغة العربية، إضافة إلى مجموعة من المساكن الصخرية والمقابر من العصرين النبطي والداداني اللذين تزامنا مع التأثير اليوناني الروماني. تقع الحجر على بعد 22 كم شمالها. وفيها مدينة العلا القديمة المسوّرة التي تضم منازل مبنية من الطوب والحجر، وكانت عاصمة للحيانيين والددانيين، تأسست في القرن السادس ق.م. درس المنطقة راهبان فرنسيان في مطلع القرن العشرين وجمعا عدداً كبير من النقوش اللحيانية والمعينية والثمودية والنبطية التي تكثر فيها، وكان هذا الأساس لجميع الدراسات والأبحاث الإضافية في تاريخ المنطقة. في بعض جبالها لوحات صخرية عن مشاهد للصيد ومجموعة متنوعة من الحيوانات، ورموز ونقوش غريبة.