العاج

 

سيدة القلنسوة المنحوتة من العاج في العصر الحجري الوسيط الأعلى

مادة صلبة بيضاء غير شفافة، وهي المادة الرئيسية لأسنان وأنياب حيوانات مثل الفيل أو فرس النهر أو الكركدن أو حوت العنبر أو الخنزير. ومن المتعارف عليه عالمياً أن كلمة "العاج" تخص عاج الفيل أو الماموث. استخدمه الإنسان منذ عصور ما قبل التاريخ، إذ قام  بقطعه ونحته. تجارته راسخة وواسعة الانتشار. التركيب الكيميائي لأسنان وأنياب هده الثدييات هو نفسه بغض النظر عن مصدره. يتكون من عاج الأسنان وينتج عن تمعدنه بواسطة الخلايا السنية (الخلايا الموجودة في اللب). من خصائص أنياب الفيل، مقارنة بمعظم أسنان الثدييات الأخرى، أنها لا تحتوي على المينا المحيطة بالتاج السني. يمكن عموماً مقارنة بنيته ببنية الخشب: فهو ينكمش أثناء جفافه، ويمكن أن ينتفخ أيضاً في بيئة رطبة؛ وعند جفافه يكون هشًا على طول الألياف. يمكن رؤية التمعدن التدريجي مباشرة على مقطع من الناب، مثل الأطواق متحدة المركز لجذوع الأشجار، وملاحظة مراحل تكوين العاج على الدوائر متحدة المركز المحيطة بالنواة المركزية واستنتاج عمر الفيل.