الثابتة الكونية cosmological constant

 

هي ثابتة أضافها آينشتاين إلى معادلات الحقول الخاصة بالنسبية العامة عام 1917 وذلك لإضفاء ثباتية الكون كما كان الكثيرون يظنون وقتها، لهذه الثابتة أن تجعل الكون على حاله لا يتمدد ولا يتقلص، ولكن تم التراجع عنها مع ثلاثينيات القرن الماضي وأعمال لوميتر وهابل اللذان بينا أن الكون في حالة تمدد دائمة. ندم آينشتاين وقتها على إضافتها بعد سنتين من إشهار معادلته عام 1915، لكن الفيزيائيين عادوا منذ تسعينيات القرن الماضي إليها لتفسيرها بعلاقة مع كثافة الطاقة في الفراغ، أو ما يسمى بطاقة الخلاء، وذلك بعلاقة مع الطاقة السوداء (سوداء بمعنى مجهولة ولا دليل على وجودها) التي يضمن وجودها استقرار الكون. جاء إعادتها للاعتبار مع اكتشاف عام 1998 أن توسع الكون متسارع وليس ثابتاً كما اعتقد في ثلاثينيات القرن الماضي. وعند إعمال هذه الثابتة في خلاء الميكانيك الكمومي تظهر فروقاً كبيرة بين الحساب والتجربة مما أطلق عليه "أسوأ توقع نظري في تاريخ الفيزياء". يقولون بأن فهم الخلاء سيقود إلى فهم الطبيعة.