قاع البحر

 

هو قاع المحيطات التي تُعرف جميعها بمجموع طبقاتها باسم "قاع البحر". يخضع هيكل القاع إجمالاً للصفائح التكتونية. معظم المحيطات عميقة جداً، حيث يُعرف قاع البحر بالسهل السحيق (بين 4000 و 6000 متر) الذي تتخلله أخاديد عميقة (قد تصل إلى أكثر من 11000 متر). يشبه ما تحت المياه ما نجده على اليابسة من مرتفعات ومنخفضات. معظم قاع البحار في جميع أنحاء محيطات العالم مغطى بطبقات من الرواسب البحرية. يتم تصنيف هذه الرواسب حسب مصدر المواد أو تركيبها، إما من اليابسة (terrigenous)، ومن الكائنات البيولوجية (biogenous)، ومن التفاعلات الكيميائية (hydrogenous)، ومن الفضاء (cosmogeneous). وتتراوح هذه الرواسب، مصنفة حسب الحجم، من جزيئات صغيرة جدًا تسمى الطين والطمي، والمعروفة بالطين، إلى جزيئات أكبر من الرمل إلى الصخور. غالبا ما تأتي رواسبه من تآكل المواد الموجودة على اليابسة ومن استخراج المعادن وتجريف الرمال لأغراض البناء. تنقل التيارات البحرية الرواسب، خاصة في المياه الضحلة حيث تتسبب طاقة المد والجزر وطاقة الأمواج في إعادة تعليق رواسب قاع البحر.