الفراغ

 

هو الخلو من المادة. وهو غير موجود بالمطلق. لذا يُعتمد ما هو قريب منه على أنه منطقة ذات ضغط غازي أقل بكثير من الضغط الجوي. وجودة هذا الأخير تكون باقترابه من الفراغ المثالي. الفراغات الشائعة في الفيزياء والكيمياء هي تلك التي يكون فيها ضغط الغازات أقل من 100 نانو باسكال، وهذا يماثل وجود نحو مائة جسيم في السنتميتر المكعب. الفراغ الموجود في الفضاء الخارجي هو بأقل من ذلك وبمعدل ذرة هيدروجين واحدة فقط في المتر المكعب. كان موضوعاً للنقاش الفلسفي منذ العصور اليونانية القديمة، ولكنه لم يُدرس تجريبياً حتى القرن السابع عشر. أنتجه تورشيلي مخبرياً عام 1643 لأول مرة، وذلك عن طريق ملء أنبوب زجاجي طويل مغلق من أحد طرفيه بالزئبق، ثم قلبه في وعاء لاحتواء الزئبق فيتشكل فراغ في أعلاه. أصبح أداة صناعية قيّمة في القرن العشرين مع إدخال المصابيح المتوهجة والأنابيب المفرغة. أدى تطوير رحلات الفضاء البشرية إلى زيادة الاهتمام بتأثير الفراغ على صحة الإنسان، وعلى أشكال الحياة عموماً.