شعب الفولا

 

أو الفولاني أو الفولاي. يمثل واحدة من أكبر المجموعات العرقية في منطقة الساحل وغرب أفريقيا. ينتشرون أساساً في غرب أفريقيا والأجزاء الشمالية من وسطها وقلة في جنوب السودان وبعض سواحل البحر الأحمر. عددهم غير معروف بدقة لتضارب في تعريفهم؛ تقديرات مختلفة تضعهم بين 25 و 40 مليوناً. ثلثهم تقريباً يعمل بالرعي مشكلين بذلك أكبر مجتمع رحل بدوي في العالم. الباقي شبه مستقرين، مزارعين وحرفيين وتجار ودارسين ونبلاء. يتكلمون لغة الفولا. أكثر من 99٪ منهم مسلمون. وكانوا أول الأفارقة المسلمين مما ميزهم عن المجموعات الأخرى في مناطقهم، وكانوا من خيرة علماء تومبكتو، وساهموا في نشر الإسلام في أفريقيا. ينحدر العديد من قادة غرب أفريقيا منهم مثل رئيس نيجيريا محمد بخاري ورئيس السنغال ماكي سال وغيرهم. أصلهم غير معروف، قد يكون تولدهم العرقي قد بدأ نتيجة التفاعلات بين سكان غرب أفريقيا القدامى وسكان شمال إفريقيا مثل البربر أو المصريين. من المحتمل أنهم مزيج وراثيً من غرب أفريقيا وشمال أفريقيا والعربية.