البرمائيات

 

كلمة amphíbios مشتقة من اليونانية القديمة بمعنى "كلا النوعين" و "الحياة". وتستخدم اليوم لوصف الكائنات التي يمكن أن تعيش على اليابسة أو في الماء مثل الفقمة وثعلب الماء. تشبه السحالي ظاهرياً. تشتمل على جميع الفقاريات رباعية الأرجل التي لا سائل جنيني لها. تعيش في موائل مختلفة معظمها داخل النظم البيئية المائية الأرضية أو الأحفورية أو الشجرية أو المائية العذبة. يبدأ ظهورها عادة على شكل يرقات بخياشيم تعيش في الماء، بعضها تطور متجاوزاً ذلك. تتحول بعدها إلى شكل بالغ تتنفس الهواء بالرئتين. تستخدم جلدها كسطح تنفسي ثانوي، وبعض السمندر (شبيه السحالي) الأرضي والضفادع تفتقر إلى الرئتين وتعتمد كليا على جلدها. نظراً لعملياتها الإنجابية المعقدة وجلودها النفوذة، فغالباً ما تكون مؤشراً بيئياً عن سلامة البيئة التي تعيش فيها. انخفضت أعدادها بشدة في العقود الأخيرة حول العالم بسبب التلوث البيئي. تطورت أقدمها في الفترة بين 400 و 300 مليون سنة خلت عن أسماك بدائية ذات رئتين وزعانف عظمية ساعدتها على التكيف مع اليابسة.