روبرت فولتون

 

السفينة كليرمونت (1807) بطول 50 متراً وعرض 5 أمتار
 في رجلتها على نهر هيودسون بين نيويورك ومدينة ألباني

رسام ومهندس ومخترع أمريكي (1765-1815). سافر إلى أوروبا وأمضى فيها زمناً، شهد تجارب دو جوفروا، ودرس قاربه وكذلك محرك واط وتجارب دونيس بابان. سخّر معارفه لبناء ابتكارات جديدة منها غواصة لها أن تشارك في المعارك. دعمه نابليون آملا في اقتناء سلاح يساعده في حروبه ضد البريطانيين، ولكن النتائج لم تكن بقدر الطموحات فتخلى عنه. حاول البريطانيون اجتذابه لشراء اختراعه ومن ثم إتلافه، فعرضوا عليه شراء براءة اختراعه لكنه رفض آملاً بان يلقى ذلك صدى أطيب في بلاده التي عاد إليها عام 1803. عرض فكرة السفينة البخارية فطلبت منه السلطات بناءها بشرط أن تُبحر في نهر هيودسون بسرعة لا تقل عن 4 كيلومتر في الساعة. اشترى لذلك محركاً مناسباً من شركة جيمس واط، وصنع سفينته بدولاب ذي شفرات عريضة، التي انطلقت به وطاقمه لمسافة 240 كيلومتراً قطعها بمدة 32 ساعة. وكانت بهذا أول سفينة بخارية ناجحة استعملت في نقل المسافرين بين مدن هيودسون. صنع أيضاً سفينة حربية بعشرين مدفعاً.