الكوكبة

 

كوكبة الدب الكبير

هي منطقة من الكرة السماوية تشكل مجموعة من النجوم المرئية فيها مخططاً أو شكلاً يشبه حيواناً أو موضوعاً أسطورياً أو جماداً. تتضمن المرئية منها في النصف الشمالي من الكرة الأرضية الأبراج الإثني عشر. استخدمها الناس لربط قصصهم عن معتقداتهم أو تجاربهم أو إبداعهم أو أساطيرهم. تبنت الثقافات والبلدان المختلفة الكوكبات الخاصة بها، والتي استمر بعضها حتى أوائل القرن العشرين قبل أن يُعرّف الاتحاد الفلكي الدولي، في عام 1922، 88 كوكبة تغطي السماء بأكملها بحيث تقع أي نقطة من السماء في إحدى الكوكبات الحديثة. ذكرها بطليموس في كتابه المجسطي، ولكن أصلها يعود إلى حضارات ما بين النهرين. وكانت تخص كوكبات النصف الشمالي من الأرض. تمت إضافة كوكبات السماء الجنوبية البعيدة منذ القرن الخامس عشر عندما بدأ المستكشفون الأوروبيون السفر إلى نصف الكرة الجنوبي. تنتمي اثنا عشر (أو ثلاثة عشر) من الكوكبات القديمة إلى دائرة الأبراج التي تتجاوزها الشمس في مسارها الظاهري اليومي. أصغرها كوكبة الصليب الجنوبية وأكبرها شمالاً كوكبة الشجاع.