المناعة

 

هي، في علم الأحياء والطب، قدرة الكائنات متعددة الخلايا، الطبيعية أو المكتسبة، على مقاومة الكائنات الحية الدقيقة الضارة مثل البكتيريا والفيروسات والطفيليات. وهي نظام بيولوجي معقد يمكنه التعرف على كل ما يخص الكائن والتساهل معه، والتعرف على ما هو غريب ورفضه. وهي إحدى الخطوط الدفاعية البيولوجية الرئيسية. تُستدعى لمقاومة الإنتانات والأمراض الإنتانية، أو كل انتهاك بيولوجي مع بعض التساهل الضروري لتجنب الحساسية وأمراض المناعة الذاتية (التي يهاجم فيها الجهاز المناعي أعضاء الكائن الحيّ)، ومنع رفض الأمّ الحامل للمُضغة الجنينية.  يحتوي الجهاز المناعي على مكونات فطرية/خلقية وأخرى قابلة للتكيف. تعملان معاً لتمكين الجسم من طرد الأجسام الغريبة أو السيطرة عليها. توجد الأولى في جميع الحيوانات، أما الثانية فهي في الفقاريات فقط. يجري في الأولى التعرف على جزيئات غريبة معينة لتوليد استجابات التهابية والتهامية. ويشتمل الثاني (التكيفي) على خلايا ليمفاوية يمكنها تمييز المواد الذاتية و"الأجنبية"، وهي المستخدمة في اللقاحات. يمكن أن ينشأ "المرض" عندما لا يمكن القضاء على ما هو أجنبي أو لا يمكن تجنّب ما هو ذاتي.