النجم

هو جسم سماوي بلازمي يصدر ضوءاً. أقربها إلى الأرض هو الشمس. يمكن رؤية الكثير منها ليلاً بالعين المجردة، تبدو ثابتة في السماء بسبب بعدها الهائل عن الأرض. يتضمن الكون المنظور أكثر من مليون مليار مليار منها، لا يمكن رؤية معظمها وخاصة تلك التي تقع خارج مجرة درب التبانة. تضيء النجوم بسبب الطاقة الناجمة عن الاندماج النووي للهيدروجين والذي يتحول إلى هليوم في قلبها وإلى عناصر أخرى نتيجة اندماجات نووية تالية. يمكن تحديد كتلتها وعمرها الكيميائي وخواص أخرى عن طريق مراقبة حركتها في الفضاء وطيف ضوئها. كتلة النجم هي العامل الرئيسي في تحديد سيرورة النجم ومصيره وتحولاته التضخمية أو التقزمية. تبدأ حياة النجم بانهيار جذبي لسديمها الغازي الهيدروجيني. وعندما يصبح المركز ثقيلاً جداً (أكبر من 0.085 من كتلة الشمس على الأقل) يبدأ الاندماج النووي ويتحول الهيدروجين إلى هليوم. يمنع الضغط الداخلي للنجم تزايد الانهيار. تكون النجوم أحياناً في ثنائيات أو أكثر تترابط بالفعل الجذبي، الذي بفضله تشارك النجوم في بنية المجرات.