الطحالب

 

هي كائنات حية قادرة على إنتاج التمثيل الضوئي الأكسجيني، والتي تجري دورة حياتها في بيئة مائية عموماً. تمثّل جزءاً مهماً جداً من التنوع البيولوجي والأساس الرئيسي لسلاسل الغذاء في المياه العذبة والمالحة والبحرية. تستخدم أنواع مختلفة منها في أغذية الإنسان والزراعة والصناعة. وهي ليست مجموعة تطورية واحدة، ولكنها تجمع معاً سلسلة كاملة من الكائنات الحية التي قد تنتمي إلى مجموعات مختلفة جداً من النشوء والتطور. فمنها الدقيقة الصغيرة جداً ومنها العملاقة التي قد يصل ارتفاعها إلى نحو 50 متراً. تختلف عن النباتات الأرضية في العديد من الخصائص من حيث بنية الأوراق والجذور وغيرها وخاصة قدرتها على العيش في الوسط المائي دائماً. تتباين أعداد أنواعها، ففي عملية إحصائية أجربت عام 2012 ، استناداً إلى قاعدة بيانات المفتوحة AlgaeBase (التي تتضمن 15 شعبة و 64 فئة ولكنها لا تأخذ في الاعتبار ما يقرب من 200000 نوع من وحيدات الخلية والطحالب الميكروية) فإن عدد أنواعها من نحو 72500 نوع مختلف منها.