غيرترود بل Gertrude Bell

ولدت عام 1868 في شمال إنجلترا، ونشأت في عائلة ثرية وفرت لها تعليماً ممتازاً. درست التاريخ في جامعة أوكسفورد. وأظهرت منذ شبابها اهتماماً باللغات والثقافات والرحلات الاستكشافية، فتعلّمت العربية والفارسية والتركية وبدأت رحلاتها الأولى في الشرق الأوسط، مستكشفة المدن والجبال والقصور القديمة.

 دخلت عالم السياسة والاستخبارات مع بداية الحرب العالمية الأولى. انضمت إلى ما كان يعرف بالمكتب العربي Arab Bureau البريطاني مع لورانس العرب، وهو جهاز بريطاني لجمع المعلومات السياسية والعسكرية عن القبائل والمناطق الواقعة تحت النفوذ العثماني في الشرق الأوسط. كان هدفها الأساسي في تلك الفترة فهم الوضع الاجتماعي والسياسي للبدو والقبائل العربية، ورصد ولاءاتهم، وتحليل القوة العسكرية والإدارية لكل منطقة.

من أبرز رحلاتها كانت إلى جبل العرب في جنوب سوريا، حيث تنقلت بين القرى والبلدات الدرزية والقبائل البدوية لدراسة عاداتهم وعلاقاتهم، وتسجيل التضاريس والطرق الطبيعية الاستراتيجية. وكانت هذه المعلومات حيوية لتخطيط التدخل البريطاني في سوريا والعراق، خصوصاً بعد الثورة العربية الكبرى (1916)، وعندما كانت بريطانيا تحاول دعم بعض الزعماء المحليين، مثل الهاشميين، لضمان نفوذها السياسي في المنطقة.

ساهمت في تأسيس متحف العراق الوطني بما جمعت من معلومات عن المواقع التاريخية. كما وثقت رحلاتها في رسائل يومية ومذكرات، لكنها كانت حريصة على عدم ذكر التفاصيل الاستخباراتية صراحة، حفاظاً على سرية مهمتها، كما يظهر ذلك من رسائلها المتاحة على الإنترنت.

توفيت عام 1926 في بغداد، على الأرجح نتيجة الإرهاق والتوتر النفسي والبدني، دون أي دليل على مؤامرة أو حادث مدبّر. بعد أن أثّرت بشكل مباشر في تشكيل العراق الحديث بعد انهيار الدولة العثمانية، وكانت تُلقّب بملكة العراق.