المفهوم

 

لا تعني كلمة "شجرة" شجرة بحد ذاتها وإنما
 تخص مفهوم يشمل مختلف أنواع الشجر

ما يفهم من خلال العقل دون الحواس، وهو بالمعنى العام فكرة وتصوّر للصفات والخصائص الموضِحة لمعنى كلي. يمثل في اللغة مغزى الكلمة، مثل كلمة "ماء"، التي تشير إلى المفهوم العام للماء الذي ندركه بصرف النظر عن اللغة المستعملة، أما الكلمة نفسها فتمثل الصوت المنطوق مهما كانت اللغة. والمفاهيم هي اللبنات الأساسية في صياغة المبادئ والأفكار والمعتقدات، ولها دور هام في الإدراك. تدرس من وجهة نظر لغوية ونفسية لمعرفة كيف توضع معاً لتشكيل الأفكار والعبارات. قادت دراستها إلى علم الإدراك. تُعنى الفلسفة بدراستها وتحدد ثلاث مقاربات رئيسية لفهمها: 1) المفاهيم كتمثلات ذهنية، أي أنها كيانات موجودة في الذهن، مثل "النظافة"، وهذه كناية عن أغراض ذهنية. 2) المفاهيم كقدرات أو إمكانات، مثل إمكانية المشي وهي إمكانية حقيقية، أو إمكانية الغوص في الماء وهي إمكانية نادرة، وهذه كناية عن حالات ذهنية. 3) مفاهيم المغزى والإسناد، كما في كلمة "نقطة" في الكتابة فهي أمرٌ وفي الرياضيات هي أمرٌ آخر، وهذه كناية عن أغراض مجردة.