المجتمع

 

هو مجموعة من الأفراد المشاركين في تفاعل مستمر في المنطقة المكانية نفسها غالباً، والذي يخضع عادة لسلطة سياسية واحدة وثقافة سائدة. يتميز بأنماط العلاقات بين أفراده، التي تُبنى على أساس مفاهيم وسلوكيات وتصرفات تُوصف بأنها مقبولة أو غير مقبولة. تُعرف أنماط السلوك هذه بالمعايير المجتمعية، التي تختلف من مجتمع إلى آخر. تخضع المجتمعات وقواعدها لتغييرات تدريجية ودائمة. ومع أنه تعاوني في بنيته، ولكن لأعضائه إمكانية التصرف على أساس فردي بما يحقق المنافع الفردية و/أو الجماعية. في العلوم الاجتماعية، غالباً ما يُبرز أنماط التقسيم الطبقي أو الهيمنة بتقسيم المجتمع إلى مجموعات فرعية. يمكن النظر إليه من زوايا شتى، ففي الفكر البنيوي مثلاً، يصوّر المجتمع على أنه بنية تحتية اقتصادية أو اجتماعية أو صناعية أو ثقافية، يتكون من مجموعة متنوعة من الأفراد تربطهم العلاقات الموضوعية التي تربط الناس بالعالم المادي. تستخدم الكلمة للحديث عن المجتمعات البشرية العامة أو الخاصة كمجتمع الأطباء ومجتمع المعلومات والمجتمع العالمي. كما تستخدم للحديث عن مجتمعات غير بشرية مثل المجتمع الحيواني.