الأقمار الطبيعية

 

هي أجسام سماوية تدور حول كوكب أو جسم آخر أكبر منها دون أن يكون ذلك من صنع الإنسان. يمكن أن تكون كبيرة بحجم كوكب صغير. وهو مصطلح لم يصل حتى اليوم إلى تعريف علمي متفق عليه. أول من عُرف منها هو قمر الأرض، إذ لم تكتشف أقمار أخرى حتى عام 1610 على يد غاليليو وأقمار المشتري الأربعة. أصل الأقمار هو تشكلها في القرص الكوكبي مع تشكل الكوكب في حالة الأقمار القريبة من كواكبها، أما الأخرى البعيدة فهي كوكيبات خارجية اصطدمت ببعضها بقرب كوكب ومن ثم أصبحت سجينة له بفعل الجاذبية. وقد يكون ذلك نتيجة اصطدام كوكيب كبير بكوكب مما ينجم عنه تطاير صخور كبيرة وصغيرة تتراكم معاً مشكلة قمراً يدور حول كوكب الاصطدام. أو قد يكون نتيجة تصادم كوكبين في طور التشكل مما يؤدي إلى تشكل كوكب وقمر كما هو حال القمر والأرض في الغالب. بلغ مجموع عدد الأقمار التي تم إحصاؤها في المجموعة الشمسية حتى عام 2020، 620 كوكباً.