الكويكبات

 

الكويكب بنو Benou وقد تم تصويره من أحد أقمار الناسا على بعد 80 كم 

هي كواكب صغيرة، وصغيرة جداً أحياناً. تقع داخل المجموعة الشمسية، معظمها في حزام الكويكبات الرئيسي بين المريخ والمشتري. سميت بالنجوم الصغيرة asteroid لعدم انتظامها وبريقها أحياناً كما تبدو في المقرابات. يتراوح قطرها بين الأمتار ومئات الكيلومترات. أكبرها الكويكب المعروف باسم سيريس، وهو أول المعروف منها. تتألف في معظمها من معادن وجليد. يقدر عددها بنحو 750 ألف، منها 20 ألف تتقاطع مساراتها مع الأرض. وهذه كلها تمثل 95% من الكويكبات المعروفة. بعضها الآخر يقع وراء كوكب نبتون، ولكن هذه تتألف من الثلج بأكثر من المعدن، وهي بهذا تقترب من المذنبات. الكوكيبات ليست بالنشطة كما هو الحال في المذنبات. ترصدها مقرابات عدة خشية اصطدامها بالأرض وتحسباً لحرفها عن مسارها إن لزم وأمكن. أغلب الظن أنها بقايا من الكواكب التي لم تستطع الاندماج في كوكب أو مع كواكب أخرى.