الغدة الزعترية

 

من الغدد الصمّاء. هي عضو ليمفاوي أولي متخصص في الجهاز المناعي. وفي خلاياها تنضج الخلايا الليمفاوية الضرورية لجهاز المناعة التكيفي، حيث يتكيف الجسم بشكل خاص مع الأجسام الضارة الوافدة إليه من الخارج. تقع في المنصف الأمامي العلوي من الصدر، خلف القفص وأمام القلب. تتكون من فصين، يتكون كل منهما من لب مركزي وقشرة خارجية، وهي محاطة بكبسولة. تكون أكبر وأكثر نشاطا خلال فترتي الولادة وقبل المراهقة. وفي سنّ المراهقة المبكرة، يبدأ حجمها ونشاطها بالتراجع ويتم استبدال أنسجتها تدريجيًا بأنسجة دهنية. ومع ذلك. يمكن أن تؤدي تشوهاتها إلى انخفاض عدد الخلايا اللمفاوية وأمراض المناعة الذاتية مثل متلازمة الغدد الصماء المناعية الذاتية والوهن العضلي الشديد. غالبا ما ترتبط هذه بسرطان أنسجة الغدة الزعترية، والذي يُسمى ورم التوتة، أو الأنسجة التي تنشأ من الخلايا الليمفاوية غير المكتملة، والتي تسمى سرطان الغدد الليمفاوية. على الرغم من معرفتها منذ زمن قدماء الإغريق إلا أن وظيفتها في جهاز المناعة لم تعرف حتى ستينيات القرن الماضي فقط.