الجسم الأسود

هو جسم مادي مثالي يمتص كامل الإشعاع الكهرومغناطيسي/ الطاقة الكهرومغناطيسية الوارد إليه، بقطع النظر عن التردد أو زاوية السقوط. أطلق عليه هذا الاسم لأنه يمتص كل ألوان الضوء. يسبب ذلك تغيراً في درجة حرارته يؤدي إلى إصداره لإشعاع حراري (كهرومغناطيسي)، ويكون هذا الإصدار (الانبعاث) في حالة توازن حراري (أي درجة حرارة ثابتة) وفق قانون بلانك القائل بأن توزع طيف الإشعاع الحراري يرتبط مباشرة بدرجة حرارته وليس بشكل الجسم أو تكوينه. يمكن تبسيط فهمه بمثال ثقب أو تجويف في جدار كبير معزول جيداً (فرن مثلاً)، فأي ضوء يدخل هذا التجويف أو الثقب ينعكس أو يُمتصّ في الأسطح الداخلية دون أن يعاود الظهور على الأرجح، مما يجعل الثقب ماصاً مثاليا. وعندما يكون الإشعاع المحصور في مثل هذا التجويف في حالة توازن حراري، فإن إشعاعاً صادراً عن التجويف سيكون كبيرا مثله مثل أي جسم عند درجة حرارة التوازن هذه. أما الجسم الأبيض هو الجسم الذي يعكس جميع الأشعة الساقطة بشكل كامل متماثل في جميع الاتجاهات.