الزواحف

 

تشمل السلاحف (340 نوعاً) والتماسيح (30 نوعاً) والسحالي (العظاءات) والثعابين (10 آلاف نوع) ونوع وحيد اسمه tuatara يعيش في نيوزلندا. هي فقاريات زاحفة رباعيات الأطراف أو تنحدر من مخلوقات ذات أربعة أطراف مثل الثعابين. درجات حرارتها متباينة فيما بينها. تغطى بالحراشف. معظمهما يتكاثر بالبيوض، ولكن بعض المعروف منها ولود، وكذلك بعض الأنواع المنقرضة. تتراوح الزواحف الموجودة في الحجم من الوزغة الصغيرة، Sphaerodactylus ariasae، والتي يمكن أن تنمو حتى 17 مم إلى تمساح المياه المالحة الذي يمكن أن يصل طوله إلى 6 أمتار ويزن أكثر من 1000 كغم. تعيش في جميع القارات باستثناء القارة القطبية الجنوبية. نشأت أقدم الزواحف الأولية المعروفة منذ حوالي 312 مليون سنة خلال فترة العصر الكربوني. أول زاحف معروف ("الزاحف الحقيقي") هو Hylonomus وهو حيوان صغير يشبه السحلية. إضافة إلى الزواحف المعروفة هناك العديد من الأنواع المنقرضة كما حصل في العصر الطباشيري عند انقراض جميع الديناصورات غير الطائرة وكذلك العديد من أنواع التماسيح والسحالي والثعابين وغيرها.