الطيف الضوئي

نسمي طيف الضوء الأبيض (ضوء الشمس مثلاً) مجموعة الأضواء أو "الألوان" المؤلفة له. وهذه الألوان كثيرة العدد ولا يمكن إحصائها، نميز المرئي الواضح منها بما سميّنا فقط من الألوان في لغاتنا (معظم اللغات تعرف سبعة فقط). يمكن رؤية بعض الطيف بتعريض قطعة من الكريستال (الطبيعي أو الصنعي) لضوء الشمس، أو مراقبة قوس قزح، وستظهر مجموعة مستمرة من الألوان تبدأ بالأحمر الغامق من اليمين وتنتهي بالبنفسجي الغامق من اليسار. وبما أن الضوء أمواج. فلكل موجة طول، هو المسافة بين ذروة موجة والذروة التالية. والطول يقاس بالمتر. الضوء المرئي تقع أمواجه بين 700 و 400 نانومتر. يبدأ الأحمر من 700 وحتى 620 نانومتر والبرتقالي بين 620 و 592 نانومتر وهكذا حتى البنفسجي الذي يقع بين 446 و400 نانومتر. وبين الأحمر والبنفسجي يوجد عدد لانهائي من القيم أو عدد لا نهائي من الألوان. الأمواج الأطول من 700 نانومتر هي تحت الحمراء والأمواج الأقصر من 400 نانومتر هي الأمواج فوق البنفسجية.