خط الاستواء السماوي

 

هو، في علم الفلك، دائرة كبيرة تُرسم على الكرة السماوية وذلك بإسقاط خط الاستواء الأرضي على هذه الكرة. وكذلك الأمر بالنسبة لأي جسم سماوي ما فهو إسقاط خط الاستواء لهذا الجسم على الكرة السماوية. وبسبب ميل محور الأرض، فإن هذا الخط يميل بمقدار 23 درجة و26 دقيقة بالنسبة لمستوى مسار الأرض حول الشمس. يتقاطع خط الاستواء السماوي مع مسار الأرض حول الشمس عند نقطتين متقابلتين، إحداهما هي النقطة الربيعية أو نقطة جاما، والأخرى تسمى أحياناً نقطة أوميغا. إذا وقف مراقب على خط الاستواء الأرضي، فإنه يرى خط الاستواء السماوي على أنه نصف دائرة يمر عبر سمت الرأس ويتقاطع مع أفقه في الشرق والغرب. وإذا تحرك نحو الشمال (أو نحو الجنوب)، فسيبدو أن خط الاستواء السماوي يميل نحو الأفق الجنوبي (أو نحو الأفق الشمالي). ولكن بما أن خط الاستواء السماوي هو إسقاط على الكرة السماوية الذي يقع بعيداً بشكل لا نهائي، فإن نهايات نصف الدائرة تقع دائماً في شرق وغرب الأفق.