المرجان الأحمر

 

هو نوع من الكائنات العقدية متعددة الخلايا، هيكلها كلسي أحمر برتقالي، تنمو في مستعمرات شعابية. تنشأ عن أجنّة من وريقتين، الأديم الظاهر والأديم الباطن، تعطيان الجدار الخارجي والجدار الداخلي للمرجان، ولهذا الأخير وظيفة الجهاز الهضمي. تتشكل في مستعمراتها بما يشبه الأشجار، متفرعة في جميع المستويات بأحجام متغيرة. يدعمها محور هيكلي مركزي صلب من كربونات الكالسيوم على شكل كالسيت أحمر فاتح اللون. ينتج هذا الهيكل العظمي عن التحام الأشواك أو الصلبان التي تفرزها المستعمرة ودمجها في الإسمنت الجيري. يبلغ طول مستعمراته عادة من 5 إلى 20 سم، التي كانت تصل إلى متر واحد لكنها اختفت بسبب الاستغلال المفرط. يتراوح نمو المرجان الأحمر من 2 إلى 8 ملم سنوياً. يوجد منه مستعمرات وردية أو بيضاء. كان وجوده كثيفاً على أعماق 30 إلى 40 متراً في البحر المتوسط، يوجد حالياً على أعماق بين 100 و 200 متر. ولكنه مهدد بالاختفاء بسبب الاستغلال الجائر. يبحث حرفيو المصوغات الإيطاليون عنه لمجوهرات العبادة، في سواحل الجزائر وتونس.