خلية لمفاوية المكون الرئيس للنظام المناعي لدى الإنسان |
هو نظام بيولوجي مؤلف من
مجموعة متناسقة من عناصر تَعَرُّف ودفاع، تميز
الخاص من غير الخاص. وهو موروث بالولادة، ولكنه مستقل ذاتياً، يتكيف ويتمتع بمرونة عالية، ويتطور لاحقاً بفضل
التماس مع الميكروبات أو المواد البيئية الغريبة عن الجسم. وكل ما يتعرف عليه على
أنه من غير الخاص يدمره، مثل حاملات المرض كالفيروسات والبكتيريا والطفيليات، وكذلك
بعض الجزيئات الغريبة مثل السموم. والنظام المناعي هو المسؤول عن رفض زراعة أعضاء
مثل القلب والكبد والكلية. يوجد عدة أنماط من الأنظمة المناعية لدى الكائنات الحيّة وكذلك عدة آليات مناعة تتساعد في الكائن نفسه. الفاعل الأساسي في النظام
المناعي هي الخلايا البيضاء التي تولدها خلايا جذعية في النخاع العظمي الأحمر. يوجد نوعان أساسيان من آليات الدفاع: 1) آليات الدفاع الطبيعية، مثل حماية الجلد
أو الأغشية المخاطية أو الحموضة المعوية أو الخلايا البالعة أو الدموع. 2) آليات
الدفاع الموجهة للمفاويات وإنتاج مضادات محددة. وتفعيل هذه الآليات يسمى
بالاستجابة المناعية. يضعف النظام المناعي مع تقدم العمر.