تاريخ طاقة الريح

كانت طاقة الريح إلى وقت غير بعيد القوة الدافعة في تسيير السفن، وكان ذلك على الأغلب بحدود القرن الحادي عشر قبل الميلاد. استخدمت لنقل جماعات بشرية من آسيا باتجاه أقيانوسيا، إذ لا سبيل غير ذلك لقطع مئات الأميال. استخدمت في التجارة والسفر على نحو كثيف منذ القرن السادس عشر حيث قُدّر حجم السفن الشراعية في أوروبا وقتها بما يعادل سعة نقل تصل إلى قرابة مليوني متر مكعب. وفي نهاية القرن الثامن عشر بلغ حجم الأسطول الأوروبي الشراعي نحو ثمانية ملايين متر مكعب. قدرت القوة اللازمة لدفع هذه السفن بأكثر من 200 ألف حصان. هذا طبعاً غير السفن الحربية.  كما كانت الطاقة الأولى في طواحين الهواء التي اشتهر باستخدامها الهولنديون، لطحن القمح واستخراج الزيت من الكولزة ولتجفيف تربة الأراضي الهولندية المنخفضة وضخ مياهها إلى أقرب نهر أو بحر. كما استخدمت لاستخراج مياه الأرض عبر ما سُميّ مضخات المياه الريحية، كما وصفها الاصطرخي التي طوّر الصينيون نظام نقل حركتها قبل انتقالها إلى أوروبا.