الأرستقراطية

كلمة إغريقية مركبة تعني "حكم النخبة"، وهو نموذج حكم توضع السلطة فيه بيد عدد محدود من خيرة الطبقة الحاكمة، وهم الأرستقراطيون. كانت تعني بالنسبة للإغريقيين "حكم خيرة المواطنين"، وكانوا يفضلونه على الملكية. استخدم أفلاطون وأرسطو الكلمة للإشارة إلى أفضل المواطنين الذين يجري انتقاءهم بعناية، وتُوكل إليهم مهمة الحكم. ولا وراثة في ذلك، وإنما هذه تكون في حكم مجموعة الأوليغارشية التي تعتبر كأرستقراطية فاسدة. كان للأرستقراطية دور هام في بناء الإمبراطورية الرومانية، ولكن المعنى تغيّر من النخبة إلى الأعيان من أصحاب الأطيان، واستقر على ذلك خاصة مع الذين تمتعوا بلقب النبالة، وهم من كانوا يتقلبون في المناصب ويتمتعون بعضوية مجالس الشيوخ. وهذه كلها كانت تنتقل بالوراثة. أصبح المعنى في العصور القريبة مرتبطاً بالإقطاع وكبار الملاك، سواء كان لهم دور سياسي أو لا.