الديمقراطية

كلمة إغريقية مركبة تعني "حكم الشعب". وهي تشير إلى نظام سياسي يشارك فيه المواطنون كلهم في القرارات السياسية عبر التصويت على الأقل. والكلمة تشير اليوم إلى نظام سياسي يكون الشعب فيه هو صاحب السيادة. ومع هذا فإن تطبيق ذلك ليس بالواضح أو المباشر. فهل تعني سيادة الشعب تصويته على القوانين كما في الديمقراطية المباشرة، أو يكون ذلك عبر ممثلين عن الشعب ينتخبهم. ولكل من هذين الخيارين مصاعبهما، ولهذا هناك تنوع وتباين في الأنظمة الديمقراطية. فمفكر سياسي مثل جاك روسو يقول بالديمقراطية المباشرة حيث يمثل كل امرئ نفسه ولا حاجة لممثلين عن الناس. يمكن تعريفها أيضاً بأنها على النقيض من أنظمة تكون فيها السلطة بيد فرد واحد، أو عدد محدود من الأفراد (أولغارشية). يقول كارل بوبر بأن النظام الديمقراطي يسمح للمواطنين بضبط قادتهم والتخلص منهم بلا عنف. ويقول أيضاً بأن المسألة هي ليست بمعرفة من سيحكم ولكن بكيفية منع السلطة من استغلال سلطتها لصالحها، إذ للشعب واجب وحق تقييم قادته.