الشمع

 

هو أنواع مختلفة من مكونات عضوية. قوامه جامد في درجات الحرارة الجوية العادية وقابل للتشكل والانحلال في مواد مثل الزيوت والدهون ومركبات أخرى، ولا ينحل في الماء. يتألف من هيدروكربونات مشبعة تحتوي على أكثر من تسع ذرات كربون وكذلك من دهون. يبدأ بالانصهار عند درجة 45 مئوية مشكلاً مائعاً لزجاً. مصدر الشمع الطبيعي إما حيواني أو نباتي، كما أنه موجود في البترول. من الشموع الحيوانية شمع النحل الذي تفرزه النحل لبناء خلاياها، وكذلك الشمع الصيني المستخلص من بعض الحشرات، والشمع المستخلص من خلايا النعاج وغير ذلك. بعض النباتات تفرز مادة شمعية لحماية أوراقها من تبخر الماء السريع. منها أنواع كثيرة مثل تلك المستخلصة من الأرز أو الصويا وغيرها. أشهر الشموع النباتية هي شموع أشجار الخرنوب في أمريكا اللاتينية وخاصة البرازيل. أما الشموع البترولية فتستخلص ضمن عمليات التقطير، من أشهرها شمع البارفان. يستخدم الشمع في التغليف عموماً وللإضاءة والفنون أيضاً كما في متاحف الشموع. استخدم قديماً للكتابة وإغلاق الملفات بأختامها الشمعية.