الرخويات

 

هي ثاني أكبر فصيلة من الحيوانات اللافقارية بعد المفصليات. تم التعرف على نحو 85000 نوع من أصل نحو 170000 نوع، معظمها لم تدرس بعد. تمثل نحو 23 ٪ من جميع الكائنات البحرية. يعيش العديد منها في موائل المياه العذبة والبرية. فهي متنوعة للغاية في الحجم والبنية التشريحية وفي السلوك والموئل. أكثرها تقدماً من الناحية العصبية رخويات رأسيات الأرجل، مثل الحبار والأخطبوط، ويعد الحبار الضخم أكبر أنواع اللافقاريات المعروفة. والأكثر عدداً هي بطنيات الأقدام (القواقع والرخويات) وتمثل 80٪ من إجمالي الأنواع المصنفة. السمات الأكثر شمولية التي تحدد الرخويات الحديثة هي عباءة ذات تجويف كبير للتنفس والتغوط، ولسان خشن سَفَني (باستثناء ذوات الصدفتين)، وجهاز عصبي. جهازها الهضمي معقد، للمخاط والشعر المجهري فيه أدوار مهمة مختلفة. لمعظمها عيون وأجهزة استشعار لاكتشاف المواد الكيميائية والاهتزازات واللمس. الإخصاب عندها خارجي. هي مصدر غذائي هام للإنسان الحديث. بعضها سامّ. وهي مصدر لسلع فاخرة مهمة مثل اللؤلؤ والصباغ الأرجوانية وحرير البحر.