المفاعل النووي

 

هو مجموعة تجهيزات تسمح بانطلاق عملية الانشطار النووي والسيطرة على سلسلة التفاعلات الناشئة. وهي عملية تبدأ بإطلاق نترون على ذرة يورانيوم235 لتنشطر هذه بعدها متحولة إلى ذرتين هما الباريوم والكريبتون وتحرر مقدار من الطاقة على شكل حرارة وتحرر ثلاثة نيترونات ستقوم هذه بدورها بصدم ذرات يورانيوم أخرى مولدة بذلك سلسة من التفاعلات المتتالية ينشأ عنها حرارة سيمتصها ماء أو غاز أو معدن سائل، ومن هذه سيتخلص بخار الماء لإنتاج كهرباء عبر الآلات البخارية المعروفة أو ستستخدم في محركات السفن النووية أو للاستخدامات العسكرية وغيرها. الاستخدام الأكثر شيوعاً هو لإنتاج الكهرباء أو في البحث العلمي. يتوفر 454 مفاعل نووي لإنتاج الكهرباء و239 في مخابر البحث العلمي في العالم عام 2019. تستخدم معظمها اليورانيوم235 المخصب إلى 20% على الأكثر. قدرتها الإنتاجية الوسطية اليوم نحو 1000 ميغا واط. ينتج الكيلوغرام من اليورانيوم من الكهرباء ما يعادل ما تنتجه ثلاثة ملايين كيلوغرام من الفحم. كان أولها في الاتحاد السوفيتي عام 1954.