القارة القطبية الجنوبية

الأبعد جنوباً على الأرض. فيها القطب الجنوبي الجغرافي. هي الخامسة مساحة بين القارات. تبلغ مساحتها نحو 14 مليون كيلومتر مربع وهي بذلك ضعف مساحة أستراليا. وهي أقل قارة سكاناً، فسكانها لا يزيدون عن خمسة آلاف صيفاً وألف شتاءً من الباحثين. يحيطها المحيط الجنوبي كلية. يغطيها الجليد بعمق وسطي بنحو 1.9 كيلومتراً. وهي وسطياً أبرد أصقاع الأرض وأقلها مطراً، إذ لا تزيد أمطارها عن 200 ميليمتر سنوياً عند الشواطئ ونصف ذلك في الداخل. بلغت درجة الحرارة في بعضها نحو -138 درجة كما قيست بواسطة الأقمار الصنعية. لجليدها إن ذاب أن يرفع مياه المحيطات بمعدل 60 متراً. تعيش فيها بعض العضويات مثل البكتيريا وبعض الحيوانات مثل البطريق والفقمة. إما النبات فإن وجد فهو من التوندرا. تحوي 80% من مياه الأرض العذبة. اكتشفتها بعثة روسية أول مرة عام 1820، وتلتها بعثات أخرى، ولكن لم يطأ أحد أرضها قبل البعثة النرويجية عام 1895. أبرمت حولها اتفاقيات دولية لحمياتها بيئياً، وخاصة من أي نشاط نووي.