المنطاد الهوائي

 

هو نوع من الطائرات الهوائية أو الطائرات الأخف من الهواء التي يمكنها التنقل في الهواء بقوتها الخاصة. تكتسب قوة رفعها من غاز رفع أقل كثافة من الهواء المحيط. كان غاز الرفع المستخدم هو الهيدروجين في أولها، نظراً لخفته وتوافره. لغاز الهيليوم قدرة الرفع نفسها تقريباً وهو غير قابل للاشتعال على عكس الهيدروجين، ولكنه أكثر كلفة. استخدمت معظم المناطيد التي بنيت منذ الستينيات الهيليوم، وبعضها استخدم الهواء الساخن. يوضع الغاز في غلاف المنطاد أو في خلايا مملوءة بالغاز. كما يتضمن محركات ومقاعد ومخزن حمولة، تكون عادة ملتصقة بأسفله. الأنواع الرئيسية للمنطاد هي مطاطية وشبه صلبة وصلبة ذات هيكل ثابت. وهي أول الأجسام الطائرة القادرة على التحكم في الطيران باستخدام طاقة محركات، كانت الأكثر استخداماً قبل الأربعينيات؛ انخفض استخدامها مع تزايد قدرات الطائرات وتحطم واحتراق بعضها على نحو مأساوي. يعود أول تصاميمها للقرن السابع عشر. وفي عام 1785 عبر الفرنسي بلانشار قناة المانش في منطاد مزود بأجنحة رفرافة وذيل توجيه.