الخنوثة

 

السمك المهرّج Clownfish كلها ذكور، يتحول أضخمها إلى أنثى

استخدام مصطلح خنثى تاريخياً لوصف الأعضاء التناسلية الغامضة لدى البشر. وكان وصمة عار. بدأه الإغريق مع كلمة hermaphrodite. والخنثى في علم الأحياء التناسلي، هي/هو من له أعضاء تناسلية كاملة أو جزئية وتنتج أمشاجاً (الخلايا التناسلية للكائن، إذ يُنتج كل فرد نوعًا واحدًا فقط من الأمشاج، فالأنثى تنتج البويضة وينتج الذكر الحيوان المنوي) مرتبطة بشكل طبيعي بكل من الجنسين. العديد من الحيوانات اللافقارية ليس لها جنسين منفصلين. وتكون الخنوثة حالة طبيعية، حيث يمكن لأي من الشريكين أن يعمل كـ "أنثى" أو "ذكر". مثال ذلك القواقع، وديدان الأرض، والرخويات، وبعض أنواع الأسماك وبدرجة أقل في الفقاريات الأخرى. معظم النباتات  أيضا خنثى. يُقّدر عدد أنواع الحيوانات الخنثى بنحو 65000 نوعاً على الأقل. تبلغ نسبتها بين الأنواع الحيوانية بنحو 5٪. تظهر معظم الأنواع الخنثوية درجة معينة من الإخصاب الذاتي. يتشابه توزيع معدلات الإخصاب الذاتي بين الحيوانات مع تلك الخاصة بالنباتات التي تسمى بوحيدات الزهرة مثل التفاح.