النيازك

 

بقايا نيزك ويليامت المعروض في متحف التاريخ الطبيعي في نيويورك
 وزنه نحو 14 طناً

هي أجسام سماوية تعبر الغلاف الجوي الأرضي، منها ما يتبدد تماماً في الجو ومنها ما يصل الأرض. وتسمى المتبددة شهباً نراها في الصيف خاصة. نسبة التي لا تتبدد في الجو وتصل إلى الأرض هي بين 1% و 0.1% من تلك التي كانت قبل عبورها الغلاف الجوي. وهذا التعريف ينطبق أيضاً على الأجسام التي تقع على سطوح الكواكب الأخرى والقمر. أغلب تلك التي تصل إلى الطبقات العليا من الجو هي في أصلها بقايا كوكيبات ناجمة عن تصادمها مع كوكيبات أخرى في مناطق وجودها، وخاصة في منطقة حزام الكواكب الرئيسي. والكوكيبات المتصادمة تكون كبيرة بما يكفي لينجم عن تصادمها تناثر كبير يجعلها تفارق حقل جاذبية الكوكيبات وتصل إلى كواكب أخرى مثل الأرض. قلة منها أصلها من القمر أو المريخ أو كواكب أخرى وصلتنا نتيجة اصطدام كوكيبات بها. يتراوح طولها بين أجزاء المتر وعشراته. سرعتها في الغلاف الجوي من مرتبة 10 كم في الثانية، يحترق معظمها على ارتفاع 20 كم عن سطح الأرض.