الأقمار الصنعية / السواتل

 

قمر صنعي يدور حول الأرض على نحو متزامن مع الشمس
أي يكون في كل يوم في المكان نفسه والزمان نفسه

هي من صنع الإنسان، أطلقها في الفضاء بواسطة صاروخ. وهي كالأقمار الطبيعية، تدور حول جرم سماوي مثل الأرض أو المريخ أو قمر الأرض وغير ذلك. تكون مساراتها دائرية أو بيضاوية أو تكون ثابتة بالنسبة للأرض (أي تدور معها بالسرعة الزاوية نفسها) أو تدور بحيث نراها من المكان نفسه في الوقت نفسه. أطلق أولها الاتحاد السوفيتي عام 1957 (سبوتنيك1)، واليوم ينوف عددها عن خمسة آلاف. للولايات المتحدة منها نحو 1900، تليها الصين بنحو 400 قمر، ثم روسيا بنحو 175 قمراً. يدور معظمها حول الأرض، 63% منها في مسارات قريبة يستغرق دورانها حول الأرض أقل من 128 دقيقة، ومتوسطة (6%) عند مسافة 20 ألف كيلومتراً، وبعيدة (29%) بحدود 36 ألف كيلومتراً. تستخدم في الاتصالات وتحديد الموضع على الأرض GPS والتنبؤات الجوية ومراقبة الأرض ولأغراض عسكرية أو لأغراض علمية. كلفتها مرتفعة جداً تصل إلى مئات ملايين الدولارات. عمرها الأعظمي نحو 15 سنة. يمكن أن تزيد كتلتها عن ستة أطنان باستثناء محطة الفضاء الدولية.