الزلزال

 

هو هزة أرضية ناجمة عن التحرر المباغت للطاقة المتراكمة عن الإجهادات التي تعاني منها صخور باطن الأرض. وهذا التحرر يكون على امتداد فالق موجود مسبقاً في الأرض. سبب بعض الزلازل النادرة النشاط البركاني أو انفجار هائل صنعي، مثل انفجار نووي. يسمى مكان تصدع الصخر "بؤرة الزلزال" يقابله مركز الزلزال السطحي على وجه الأرض، أي المكان الذي تكون فيه قوة الزلزال أكبر ما يكون دون أن يكون ذلك مكان التصدع. تولد حركة الصخور في جوار البؤرة اهتزازات مرنة تنتشر على شكل دفعات من الأمواج الزلزالية تشمل الكرة الأرضية بمجملها. وينجم عنها ارتفاع في الحرارة نتيجة الاحتكاك لدرجة تنصهر معها أحياناً صخور الفالق. معظم الزلازل تكون عند أطراف الصفائح التكتونية، أي تكون الزلزال بين الصفائح، وقد تكون في الصفائح نفسها وهو الأقل. تحدث الهزات الأرضية يومياً ولكن لا يشعر الإنسان بمعظمها. أكثر الزلازل تدميراً في القرن العشرين كان ذلك الذي وقع في تانغشان الصينية عام 1976 وراح ضحيته نحو 240 ألف إنسان.