الاندماج النووي

أو الاندماج الحراري-النووي، حيث تندمج نواتان ذريتان لتشكلان نواة جديدة أثقل من كل من النواتين الأوليين. وهذا الأمر يحصل بطريقة طبيعية في النجوم بفعل الثقالة الهائل. والاندماج هو التفاعل النووي الثاني مع الانشطار النووي. ينجم عنه طاقة هائلة أكبر من الطاقة الناجمة عن الانشطار، نتيجة التجاذب بين النوى، بسبب القوة النووية الشديدة داخل الذرة التي تربط مكونات النواة. الكتلة الناتجة عن الاندماج بين نواتين هي أقل من مجموع كتلتهما، والفارق يتحول إلى طاقة حرارية وفقاً لمعادلة آينشتاين الشهيرة القائلة بأن المادة والطاقة يرتبطان بعلاقة: الطاقة تساوي جداء الكتلة في مربع سرعة الضوء. للاندماج النووي ميزة الحصول على طاقة بدون فضلات نووية مؤذية عموماً (بشرط السيطرة على النترونات المتحررة)، على عكس الانشطار النووي. كما أن المواد اللازمة للاندماج متوفرة في الطبيعة (دوتريوم والترتيوم). لم ينجح الإنسان حتى اليوم بتحقيق الاندماج بطريقة صناعية بسبب الحاجة إلى حرارة عالية جداً جداً. حصل هذا في القنبلة الهيدروجينية التي تستخدم قنبلة نووية كصاعق لتحقيق الاندماج!