لايكا

هي كلبة البرنامج الفضائي الروسي التي دارت في مسار حول الأرض في الثالث من تشرين الثاني عام 1957، وهي أول كائن وضع في مسار حول الأرض بواسطة القمر الصناعي سبوتنيك2، وذلك بعد شهر من إطلاق سبوتنيك1. كان ذلك بطلب من خروتشوف، زعيم الاتحاد السوفيتي آنذاك، وذلك للاحتفال بالعيد الأربعين للثورة الروسية. ماتت لايكا بعد سبع ساعات من إطلاقها في المركبة نفسها بسبب ارتفاع الحرارة في المركبة نتيجة إخفاق نظام تنظيم الحرارة داخل العربة. تقول تقارير حديثة أنها ماتت نتيجة تسممها بالغذاء الذي تناولته لمساعدتها على تحمل الحرارة عند عودتها إلى الأرض. والسبب الأكبر كان العجلة في تدبير الرحلة التي تم التحضير لها خلال شهر واحد فقط. أُتلف سبوتنيك2 في نيسان عام 1958 بعد أن دار 2570 دورة حول الأرض حاملاً جسد لايكا. بيّنت الرحلة أنه بإمكان الكائن الحي أن يتآلف مع وضعه في مدار حول الأرض وتحمّل انعدام الجاذبية، وكانت تمهيداً لرحلة الإنسان إلى الفضاء.