الجراثيم

صورة مكبرة لجراثيم (بكتيريا) تعيش في المستشفيات 

هي مسببات الأمراض  المعدية. وهي مكونات بيولوجية، غالبيتها عضويات دقيقة مثل البكتيريا، ولكن من غير الفيروسات بحسب طائفة من العلماء. ومن غير العضويات فهناك البريونات، وهي بروتينات بلا حمض نووي حاملة لمعلومات العدوى. وبعضها الآخر ليس بالدقيق كما هو الحال في الديدان الطفيلية مثل العت والقمل. أُحصِيَّ نحو 1415 نوعاً من الجراثيم. تقاس قدرتها على نقل المرض بقدرتها على إحداث المرض لدى مستقبل الجراثيم، وتقاس قوتها بقدرتها على النمو داخل الجسم وطرح سمومها فيه.