درب التبانة

درب التبانة كما يبدو من صحراء ناميبيا

هو اسم المجرة التي تضم مجموعتنا الشمسية. تتألف من أكثر من مائتي مليار مجموعة من النجوم (الشموس) تدور حولها كواكب أو لا، وبعضها يدور حول أكثر من شمس، وعددها يفوق مائة مليار. وبعض النجوم تدور حول بعضها، مثنى وثلاث. وهي مجرة كبيرة، تمتد على مسافة 100 ألف سنة ضوئية على الأقل (المسافة بين الأرض والقمر أكثر بقليل من ثانية ضوئية، وبُعد الشمس عن الأرض نحو 8.5 دقيقة ضوئية). شكلها يشبه قرص قطعي. اكتشف الأمريكي هارلو شابلي عام 1918 أن المجموعة الشمسية تقع على مسافة 27 ألف سنة ضوئية عن مركز المجرة الذي يضم ثقب أسود هائل. شكلها على شكل درب أبيض لامتلائه بالنجوم. تتحرك المجموعة الشمسية حول مركز المجرة وتحتاج إلى نحو 100 مليون سنة لدورة كاملة. تتحرك المجرة بسرعة 600 كم في الثانية لا تستطيع قوانين كبلر تفسيرها، لذا افترض وجود مادة سوداء غير مرئية. اكتشف هابل بمنظاره الكبير مجرة مجاورة سميت أندروميد تبعد مسافة مليوني سنة ضوئية.