الأشعة الكونية

هي تدفق النوى الذرية والجسيمات التي لها طاقة عالية (أي أنها ذات سرعة عالية) تسير في الوسط الكائن بين النجوم التي غالباً ما تكون مصدرها. لبعض الجسيمات الفلكية المشكّلة للأشعة الكونية طاقة لم يعرف تفسيرها حتى اليوم. وهي في كل الأحوال مزيج من البروتونات بنسبة 88%، ونوى الهليوم بنسبة 9%، والبروتونات السالبة والإلكترونات، والإلكترونات الموجبة ومن جسيمات حيادية مثل النترونات والنيترينويات وأشعة غاما. اكتشفت عام 1912 عندما أرسل فرانس هيس بالوناً في الجو واكتشف تأين الغاز فيه، وهي السبب في تأين هواء الغلاف الجوي. وهي مع، الإشعاع الكهرطيسي، مصدر المعلومات الوحيد عن ظواهر بدايات المجرات وخارجها. الأشعة الضعيفة منها التي يحبسها الحقل المغناطيسي الأرضي تساهم في تشكيل حزام فان ألِن. للأشعة القادمة من المجرات وخارجها أن تنفذ إلينا وتتداخل مع الدي إن إي، وأن تعبر الصخور والأبنية وما تحت الأرض. وهي تساهم بمعدل 14% من النشاط الإشعاعي الطبيعي على سطح الأرض. لها أن تؤثر في الصحة والأجهزة الإلكترونية الدقيقة.