الثقب الأسود

هو نجم قزم متحول عن نجم كبير نسبياً. التحول يكون عقب مجموعة من الانهيارات الجذبية. النجوم هي كرات من الهيدروجين، تتصرف كآلة لصنع ذرات تتزايد كتلتها بفعل الاندماج النووي، فمثلاً تندمج أربع نوى من الهيدروجين لتشكيل نواة هيليوم. الاندماج يترافق بإصدار طاقة تجعل النجوم مضيئة، ودرجة الحرارة الناجمة عنها ستؤدي إما إلى التمدد ومن ثم التبرد، أو أن زيادة الكتلة ستؤدي إلى زيادة قوة الجذب وانهيار النجم على داخله مما يؤدي إلى تشكل عناصر أكبر كتلة. ووفقاً لكتلة النجم فإما يتمدد ويبرد ويموت (الصغير) أو يتابع الانهيار على نفسه (الكبير) ويتحول قلبه إلى كتلة كثيفة للغاية بما يشبه تحول الأرض إلى حجم حبة الكرز. شرط تحول نجم إلى ثقب أسود هو أن تكون كتلته على الأقل 2.3 كتلة الشمس، الذي لن يدع شيئاً يمر بقربه دون أن يبتلعه، بما في ذلك الضوء. ومنه كانت تسميته "ثقب" بمعنى بالوعة، وأسود لأنه لا يترك حتى الضوء يمر بجواره فلا نرى شيئاً منه.