الفيروس البرمجي

هو برنامج صغير يعمل ذاتياً وقادر على التكاثر، بمعنى أن وجوده على حاسوب أول يسمح بانتقاله إلى حاسوب آخر بمجرد اتصاله بالأول بطريقة ما مع بقائه فيه بنسخ نفسه. وهذا البرنامج/الفيروس هدفه الإساءة للحاسوب الذي يصل إليه، تماماً كالفيروسات التي تصيب الإنسان وتوقع المرض فيه، الذي قد يكون مجرد إرسال رسائل لا قيمة لها أو جعل الحاسوب يتباطأ في عمله أو أشياء أخرى تصل إلى شل عمل الحاسوب تماماً. وإن اشتق الاسم من كلمة فيروس فلأنه يفعل فعل الفيروس المرضي بحشر نفسه في برنامج آخر حيث يتكاثر وينتشر عبر التماس (العدوى). وفي الحواسيب فهو غالباً ما يمكث في أنظمة التشغيل أو برمجيات تنفيذية لها وظائفها في الحاسوب. بدأت الفيروسات منذ ثمانينيات القرن الماضي، وزاد عددها عن المائة ألف، قُضي على معظمها أو أصبحت بلا فاعلية، وعدد الضار منها الموجود اليوم قرابة الألف. منها الخفي المُشفّر أو المتعدد الأشكال، أو المتغير ذاتياً ومنها المتحايل. أقيمت صناعة بكاملها حولها: صناعة مضادات الفيروسات.