الإسفنج

هو حيوان بالرغم من الاعتقاد بأنه نبات. هو من أبسط الحيوانات تركيباً وبنية، يشبه النبات المتسلق تارة، وأحياناً يشبه النبات المنتصب، وأحياناً له فروع تشبه الأغصان. والإسفنجة عبارة عن تجمعات من خلايا لا تتمايز عن بعضها وظيفياً كثيراً، كما هو الحال عند الإنسان، ولا يكون تجمعها مع بعضها وفق مخطط محدد. فلا فم لها ولا مخارج للفضلات، وليس لها جهاز تناسلي، ولا جهاز تنفس. وجملتها العصبية بدائية للغاية. لها نوع من الهيكل العظمي تجتمع حوله الخلايا المختلفة لتكوين بنية متماسكة، وهو هيكل ليّن يسمح لها بالتكيف مع متطلبات البيئة المحيطة. أما تغذيتها فتكون بالترشيح عبر تمريرها للمياه في فتحاتها الخاصة بالإدخال والإخراج، لتبقى بعد ذلك البكتيريا أو البقايا العضوية وبقايا الطحالب وحيدة الخلية العالقة في المياه. تكاثر الإسفنج قد يكون باجتماع خلايا ذكرية وأخرى أنثوية، أو قد يكون تلقائياً بالتصاق الإسفنج بصخرة مثلاً ثم انفصاله. وهو أطول الحيوانات عمراً، فقد حدد بعض العلماء عمر إسفنجة بنحو 2300 سنة.