الأجر والأجور

الأجر هو ما يُقدّم لشخص مقابل عمل أنجزه. والأجر قد يكون مالاً أو أشياء عينية، مثل كساء أو طعام أو غير ذلك. احتاج الإنسان دائماً إلى طلب العون من الآخرين، أكان ذلك لبناء بيت أو حرث أرض أو غيره. يُثاب المُعين على عونه أو عمله بمكافئ ينفعه. كان هذا قبل اختراع النقود. عبر المبادلات العينية المعيارية مثل وزن ما من القمح أو الزيت أو أية مادة أخرى. وبعد ذلك بكثير أصبح من الممكن أن يكون أجر العمل مالاً. ومن بين أكثر المواد التي استخدمت في دفع الأجور: الأحجار الكريمة والفلذ، من نحاس وبرونز وحديد، وخاصة حبيبات الذهب، ولكن الأكثر كان التوابل، وخاصة الملح. فكلمة  salary الإنكليزية التي تعني الراتب، ومعناها الأصلي الأجر، مشتقة من كلمة ملح salt. أما كلمة "راتب" فتستخدم للدلالة على الأجر الثابت (الشهري)، ففي اللغة الرَّاتِبُ هو (بحسب معجم الوسيط): رِزْقٌ رَاتِبٌ: ثابتٌ دائمٌ. ومنه الرَّاتب الذي يأْخذه المستخدَم أَجراً على عمله. فرضت دول كثيرة حداً أدنى للأجور.