بيروت

عاصمة لبنان وأكبر مدنه. عدد سكانها نحو 2 مليون نسمة، أي نصف عدد سكان لبنان. يعود تاريخ وجودها إلى الألف الخامس قبل الميلاد. كانت مرفأً أيام الفينيقيين أقل أهمية من طرابلس وبيبلوس وصيدا. اكتسبت أهمية في ظل الإمبراطورية الرومانية. أصابها زلزال وتسونامي عام 552 م. كانت مركزاً هاماً أيام الصليبيين الذين غادروها عام 1291. كانت نشطة تجارياً أيام العثمانيين ولكن ذلك تأثر بسوء أحوال سوريا الاقتصادية. اختارتها القوى الغربية لإرسالياتها الدينية وجامعاتها ومقراً لمداولاتها التجارية بسبب مينائها. قصفها البريطانيون ودمروها عام 1840 وأخرجوا إبراهيم باشا منها. عاودت نشاطها عام 1860. كان عدد سكانها 7000 شخص عام 1810 وأصبح 130 ألف عام 1915. شُق طريق دمشق بيروت عام 1863 وأنشئت الكلية البروتستانتية السورية (الجامعة الأمريكية) عام 1866، وجدد ميناؤها عام 1888 وهو العام الذي أصبحت فيه عاصمة ولاية بيروت. أصبحت في القرن العشرين من أنشط مدن الشرق الأوسط ثقافياً واقتصادياً، نشاط أخمدته الحرب الأهلية ومشتقاتها.