البريد الإلكتروني

هو رسالة بين شخصين يقف كل منهما وراء حاسوب أو ما شابه، تُستقبل أو تُرسل عبره الرسالة. الحاسوبان يجب أن يكونا مرتبطين بشبكة حواسيب واحدة، مثل شبكة الإنترنت، أو أية شبكة أخرى. مخترع هذا البريد أو الرسائل الإلكترونية هو الأمريكي راي توملينسون Ray tomlinson (1941-2016) الذي طُلب منه في مطلع سبعينيات القرن العشرين العمل على التراسل بين الحواسيب الموجودة على شبكة وكالة مشاريع البحث المتقدم ARPANET الخاصة بنقل وتبادل المعلومات التي يستخدمها العسكريون والعلماء ضمن نطاق يشمل معظم المدن الأمريكية منذ ستينيات ذاك القرن. لذا اخترع هذا المهندس عنواناً يحمل اسم الشخص واسم الشبكة التي يرتبط بها حاسوبه مفصولين عن بعضهما بالمحرف @ الذي يلفظ بالإنكليزية at بمعنى "على"، أي أن العنوان هو: "فلان على الشبكة كذا". أرسلت الرسالة الأولى عام 1971 متضمنة كلمة واحدة هي: QWERTYUIOP وهي الحروف الموجودة في السطر الأول من لوحة مفاتيح الحاسوب. انتهى البريد التقليدي أو كاد مع هذه التقنية. عدد الرسائل الإلكترونية المتبادلة يومياً من مئات المليارات.