النظرية

هي بناء فكري يسمح في ظل ظروف أو شروط محددة بتفسير مجموعة من الوقائع. ويقال عن النظرية بأنها علمية إذا كانت قابلة للنفي أو التأكيد عبر التجربة أو الرصد، أي أنها تبقى في التداول طالما لم يظهر ما ينفي صحتها. ظهرت نظريات كثيرة سادت لقرون قبل أن يثبت خطؤها، مثل مركزية الأرض ودوران الشمس حول الأرض. لبعضها أن تبقى قيد الاستخدام بالرغم من عدم صحتها المطلقة كحال نظرية نيوتن في الجاذبية التي لها أن تفسر الحركة النسبية للأجسام طالما أن سرعاتها محدودة مقارنة بسرعة الضوء وكتل الأجسام صغيرة. ولكنها لم تستطع حساب مسار عُطارد القريب من الشمس بدقة. وهو مسار حسبته بدقة نظرية النسبية العامة لآينشتاين التي لم يثبت خطأها حتى الآن ولكنها تتضمن أيضاً ما لا يمكن اختباره أو رصده. والنظريات تشهد تطوراً مع الزمن نتيجة تطور المعارف واتساعها، كحال نظرية التطور لداروين ونظرية الوراثة لمندل.