طريق الحرير

هو شبكة من الطرق، ربطت بداية مدينة كسيان الصينية بإنطاكية السورية، ومن ثم بين العديد من المدن الصينية ومدن أخرى في اليونان والإمبراطورية الرومانية ومن ثم البيزنطية. كان يمر عبر ممر غانسو ومن ثم عبر أطراف صحراء تاكلاماكان القاحلة جداً، ثم يتابع إما عبر الطريق الشمالي الذي يذهب مباشرة إلى بلاد فارس أو الطريق الجنوبي الذي يمر بالهند. أغلبه بري، وأصبح بحرياً بين الموانئ. وهو شبكة تجارية كان الهدف منها أولاً تجارة الحرير. ولكن عبر هذه الشبكة كانت تنقل وتباع وتشترى الكثير من البضائع، مثل الأحجار الكريمة والبورسلان والمنسوجات الصوفية والعنبر والعاج والزجاج والعقيق والتوابل. وكان تجاره يحتكرون التبادل التجاري بين الشرق والغرب. تعود بدايته إلى الألفية الثانية قبل الميلاد، تطورت شبكته في القرن الثالث قبل الميلاد، واستمر نشاطه حتى القرن الخامس عشر عندما تطور النقل البحري حيث توقف بعدها بسبب طوله الكبير، وكثرة الوسطاء على مساره، مما كان يقتضي دفع الديّات والضرائب، هذا غير المخاطر. كان له دور عظيم بين الثقافات.