تاريخ الشاي

ألواح الشاي

هناك أساطير هندية وصينية عن أصله، إلا أنه من المؤكد اليوم بأن الشاي ظهر أيام أسرة الهان الصينية في القرن الثالث قبل الميلاد، حيث اكتشفت أواني الشاي. استخدم في البداية لمنح الماء المغلي مذاقاً عطرياً. وعرف بفوائده في المساعدة على تخفيف التعب، واستثارة الهمم وتقوية النظر. وأصبح شراباً يومياً منذئذ. ظهر أول كتاب عنه في القرن الثامن في الصين. يشرح كيفية تحضيره، بطحن أوراقه وضغط المسحوق الناتج في مكعبات لتسهيل نقله. ولإعداده بعد ذلك يفتت المكعب المضغوط، ويشوى بالنار للتخلص مما يكون قد وصله من حشرات أو أوساخ، وأيضاً لإعطائه مذاقاً أطيب. بعد ذلك يغلى المسحوق ويضاف إليه الزنجبيل أحياناً أو البصل، للوصول إلى خليط كثيف بعض الشيء، بنكهة حارقة قليلاً، ويصب في أكواب خاصة. استخدم الصينيون مكعبات الشاي كعملة، وكانوا يشترون الأحصنة من المنغوليين ويدفعون ثمنها مكعبات شاي! الشاي الحالي هو من أوراق الشاي المجففة، التي بدأ تداولها، بدلاً من مسحوق الشاي ومكعباته، منذ القرن الرابع عشر.